ゴシキヒワと聖母マリア

レオナルド・ダ・ヴィンチ、ミケランジェロと並ぶイタリア盛期ルネサンスの三大巨匠の一人で、調和と美、生命感あふれる明快な古典様式を確立した画家・建築家です。聖母子像で有名ですが、『アテネの学堂』などのヴァチカン宮殿のフレスコ画や、サン・ピエトロ大聖堂の造営にも関わり、若くして（37歳で）この世を去りました。
特徴は、優美で調和の取れた構図、理想化された人物表. 現、そしてルネサンスの技法を統合した完璧な「美」の追求にあります。特に聖母子像で知られ、安定感のある三角形の構図や、ダ・ヴィンチから学んだスフマート技法（柔らかな陰影）を駆使し、自然で人間味あふれる表現を実現しました。レオナルド・ダ・ヴィンチやミケランジェロとは異なる「優等生」とも言えるバランスの取れた画風が特徴で、アカデミズムの基礎となり、後世に大きな影響を与えました。
一般的には単にラファエロと呼ばれ、日本ではラファエッロ、ラファエルロ、ラファエルなどという表記のゆれが見られる。イギリスではラファエルと呼ばれるのが一般的である。